Rovanperä najmłodszym kierowcą na prowadzeniu rankingu FIA WEC
Dwudziestoletni Rovanperä narzucał tempo od samego początku rajdu. Wymagający wyścig rozpoczął się od ekscytującej jazdy testowej, a następnie od dwóch trudnych przejazdów po najdłuższym odcinku trasy, Sarriojärvi, liczącym 31,05 km.
Rovanperä umiejętnie walczył z ostrymi zakrętami i mimo wpadnięcia w zaspę, podczas pierwszego przejazdu uzyskał trzeci najlepszy czas. Jego pewność siebie wzrosła podczas drugiego przejazdu, który odbył się już po zmroku: kierowca zapewnił sobie drugie miejsce, tracąc zaledwie 20 sekund do lidera.
Trudne chwile dla zwycięzców
Sébastien Ogier i Elfyn Evans, którzy miesiąc temu zajęli pierwsze dwa miejsca w Rajdzie Monte-Carlo, otwierali wyścig. Ze względu na świeży śnieg i gorszą przyczepność spowodowaną łagodnymi temperaturami, stanęli przed nie lada wyzwaniem.
Trudne warunki drogowe sprawiły liczne kłopoty Sébastienowi Ogierowi; Elfyn Evans zdołał je jednak pokonać, zdobywając piąty najlepszy czas na obu etapach.
Walka w arktycznych warunkach
Rovanperä nadrabiał straty podczas drugiego, najdłuższego dnia wyścigu. Wyprzedził swoich rywali i awansował na drugie miejsce na drugim etapie – Kaihuavaara. Popołudniu Rovanperä poszedł o krok dalej, i podczas powtórnego przejazdu uzyskał najlepszy czas. Teraz tracił już tylko 24,1 sekundy do lidera. Tymczasem Evans zmniejszył dystans pomiędzy sobą a kierowcą na czwartej pozycji do zaledwie 10,1 sekundy.
Ogier po trudnym starcie nie dawał za wygraną i utrzymywał solidne tempo, ale niestety wjechał w zaspę, co oznaczało dla niego niełatwy trzeci dzień.
Wytrwałość najmłodszego kierowcy przynosi efekty
Rovanperä i Halttunen mocno rozpoczęli ostatni dzień rajdu, zwiększając przewagę nad ekipą z trzeciego miejsca o 0,1 sekundy podczas pierwszego przejazdu po wyczerpującym, liczącym 22,47 km odcinku Aittajärvi. Powtórne okrążenie było traktowane jako Power Stage – za najlepsze czasy były do zdobycia dodatkowe punkty. Rovanperä uzyskał najlepszy czas okrążenia, mając przewagę 0,3 sekundy nad kolejnym kierowcą, i uplasował się na drugim miejscu w klasyfikacji generalnej – to najlepszy wynik w jego dotychczasowej karierze w FIA WRC. Ambitny kierowca zdobył również maksymalną liczbę pięciu dodatkowych punktów oferowanych w klasyfikacji kierowców i producentów, dzięki czemu prowadzi w rankingu mistrzostw, mając cztery punkty przewagi. Rovanperä jest najmłodszym kierowcą WRC, który kiedykolwiek był na prowadzeniu rankingu.
Rovanperä był podekscytowany swoim wynikiem, ale nie spoczywa na laurach: "Jestem bardzo zadowolony z drugiego miejsca. To był dość trudny weekend, bardzo się starałem i choć nie zawsze udawało się utrzymać optymalne tempo, to cały czas walczyliśmy. Na Power Stage dałem z siebie wszystko. Zdobyliśmy na tym odcinku naprawdę dobre punkty".
"Fajnie jest być po raz pierwszy na czele rankingu mistrzostw. To dla mnie nowa sytuacja przed kolejnym wyścigiem, ale musimy po prostu utrzymać tempo i być konsekwentni, tak jak podczas tego rajdu” – dodaje Rovanperä".
Evans i Ogier nie poddają się
Po trudnym wyścigu Elfyn Evans zajął ostatecznie piąte miejsce, dzięki czemu zespół TOYOTY GAZOO Racing utrzymał prowadzenie w mistrzostwach producenta z 11-punktową przewagą. Evans uzyskał najlepszy czas na pierwszym etapie dnia i utrzymywał presję, tracąc do czwartego miejsca zaledwie 8,9 sekundy. Evans i Ogier zajmują obecnie trzecie miejsce w mistrzostwach. Ogier, mimo licznych przeciwności, zdobył dodatkowy punkt za zajęcie piątego miejsca na odcinku Power Stage.
Kierowca zespołu TOYOTY GAZOO Racing w ramach programu Challenge – Takamoto Katsuta – zajął szóste miejsce na ostatnim etapie rajdu, powtarzając swój najlepszy w karierze wynik z pierwszej rundy wyścigu w Monte Carlo.
Kolejne wyścigi TOYOTY GAZOO Racing
Kierowcy jadą w kwietniu do Zagrzebia, na pierwsze zawody w historii WRC rozgrywane w Chorwacji. Zespół zmierzy się z zupełnie inną nawierzchnią – rajd odbędzie się na asfaltowych drogach wokół stolicy.